De geschiedenis van de Leningrad-symfonie leest als het script van een spannende film. Sjostakovitsj voltooide het aangrijpende werk terwijl zijn stad door de Duitse troepen werd belegerd. Hij kopieerde de partituur op microfilm en liet die via Teheran en Cairo naar New York smokkelen; de uitvoering daar was via de radio coast to coast te horen. Een nieuwe symfonie werd wereldnieuws: dat was nog nooit eerder gebeurd.